Dossier : Bas-Saint-Laurent - Dépasser l’horizon
De « Coule pas chez nous » à « Roule pas chez nous ». Une histoire de résistances
Les militant·es bas-laurentien·nes n’en sont pas à leur premier rodéo : l’industrie pétrolière canadienne reluque depuis longtemps ses berges et ses vallons pour y faire couler ou étaler du bitume. Comment une poignée de militant·es écologistes a-t-elle mis à genoux un géant de l’industrie ?
Au début des années 2000, le Bas-Saint-Laurent est à l’avant-plan de la lutte contre les mégaporcheries. Au Kamouraska, l’Union paysanne vient de voir le jour et mène une guerre de tranchées contre l’industrie porcine ! Elle réussira à éviter le pire en mobilisant toute une population effrayée à l’idée de voir cette industrie polluer l’air, le sol et l’eau si précieuse à la qualité de vie de celles et ceux qui habitent ce territoire.
À l’automne 2002, un peu plus à l’est sur la Rivière Trois-Pistoles, un groupe de personnes déterminées, dont je faisais partie, décide de s’opposer à la privatisation et au bétonnage de nos rivières en occupant le chantier de construction du barrage nuit et jour. À cette époque, près de 36 projets de petites centrales hydroélectriques privées devaient voir le jour et venir enrichir plusieurs des firmes d’ingénieurs qu’on a vues défiler à la Commission Charbonneau quelques années plus tard. Ce programme de petits barrages était en fait un bon moyen de venir remercier ces firmes qui enrichissaient les partis politiques par la technique des prête-noms. Ces derniers leur retournaient l’ascenseur en échange de petits cadeaux sous forme de projets énergétiques avec un prix d’achat garanti par Hydro-Québec Distribution.
Après une mobilisation citoyenne à la grandeur du Québec et la mise en place de la campagne « Adoptez une rivière », le gouvernement Landry refusait toujours de reculer. Par l’action directe, soit le blocage du chantier et son occupation pendant 40 jours par les militant·es écologistes, la médiatisation du dossier de la Rivière Trois-Pistoles prit une ampleur nationale. La pression populaire se fit sentir jusqu’à l’Assemblée nationale et le gouvernement n’eut d’autre choix que de mettre fin à ce programme de copinage déguisé en développement économique régional. Encore une fois, le Bas-Saint-Laurent était la figure de proue d’un mouvement national pour la protection du territoire. Des dizaines de rivières furent sauvées du bétonnage !
Cacouna et Trans-Canada : jamais deux sans trois
Au début des années 80, Trans-Canada a déjà dans ses cartons l’idée d’utiliser le port de mer en eau profonde de Gros-Cacouna comme port méthanier. Ce projet, complètement fou, avait même réussi à obtenir l’approbation du BAPE de l’époque, mais était finalement tombé à l’eau. Le projet qui comprenait une exploitation gazière dans le Grand Nord de l’Arctique était jugé trop risqué techniquement et financièrement pour aller de l’avant. En 2005, Trans-Canada est de retour à Cacouna avec Petro-Canada comme partenaire, et propose cette fois-ci d’importer du gaz russe liquéfié et de le transporter aux États-Unis par gazoduc.
La population locale est divisée : d’un côté, on s’inquiétait de la sécurité et de la protection du territoire ; de l’autre, on était attiré par les promesses d’un eldorado économique que faisait miroiter la compagnie. Le projet nommé à l’époque Énergie Cacouna recevra également le OK du BAPE et laissera beaucoup d’amertume chez les citoyen·nes de la municipalité qui, par un référendum serré, s’étaient positionné·es en faveur du projet. La persévérance des habitant·es de Cacouna qui s’opposaient à Trans-Canada aura toutefois permis d’éviter le pire en retardant le début de la construction du terminal méthanier. Ce délai fit en sorte qu’au début 2008, Gazprom annonce qu’il retire ses billes des projets Rabaska à Beaumont et d’Énergie-Cacouna en tant que fournisseur de gaz naturel, anéantissant les espoirs des promoteurs. La découverte du gaz de schiste aux États-Unis sera le prélude d’un gigantesque boom gazier qui rendra obsolète l’importation du gaz naturel provenant de Russie, évitant du même coup les deux éléphants blancs que seraient devenus ces ports méthaniers.
En 2013, lorsque Trans-Canada annonce son retour à Cacouna, cette fois pour construire un port pétrolier voué à l’exportation des sables bitumineux, la population locale est pour une troisième fois prise en otage. Dans la communauté, très peu de gens osent lever la main pour reprendre une autre bataille, car les cicatrices des luttes précédentes ne sont pas encore guéries. C’est alors que commence l’une des plus belles luttes environnementales de l’histoire du Québec, qui finira par faire plier bagage à ces cowboys de l’Ouest venus cavalièrement tenter de dérouler leur tuyau de bitume pour exporter leur pétrole sale à travers Cacouna.
Une large mobilisation
Depuis quelques mois déjà s’activait un groupe au Kamouraska qui militait contre le projet Énergie Est et son projet d’oléoduc à 14 milliards de dollars. Ce groupe deviendra l’initiateur du mouvement « Coule pas chez nous », qui ne tardera pas à faire des petits au Témiscouata et tout le long du tracé de l’oléoduc traversant le Québec. Le 10 mai 2014, lors du lancement de la campagne « Coule pas chez nous » à Cacouna, se met en branle simultanément la Marche des peuples pour la terre mère. Cette grande marche de sensibilisation réunit plus d’une centaine de marcheur·euses, qui, parti·es de Cacouna, termineront leur périple de 700 km 34 jours plus tard à Kanehsatake. Cette marche contribuera à renforcer le mouvement anti-oléoduc et à réseauter les activistes de partout au Québec qui sont affecté·es et qui luttent contre ce projet.
À Rivière-du-Loup, les Pétroliques Anonymes sont également à l’affût, tout comme « Prospérité sans pétrole » et « Non à une marée noire dans le Saint-Laurent », deux groupes très actifs à Rimouski. Un groupe de Trois-Pistoles financé par Greenpeace organise une vigile citoyenne qui fera de la surveillance en kayak de mer et à partir de la montagne de Gros-Cacouna pour observer les travaux de relevés sismiques dans la pouponnière des bélugas. Cette surveillance, avec l’aide juridique du Centre québécois du droit à l’environnement, permettra de détecter plusieurs infractions au certificat d’autorisation environnementale de Trans-Canada qui, par la voix de son porte-parole Philippe Canon, se targuait de respecter les plus grands standards de sécurité environnementale. Ces groupes du Bas-Saint-Laurent iront chercher l’appui de nombreuses organisations environnementales nationales et seront à la tête des deux manifestations d’avril et octobre 2014, cette dernière venant mettre un clou dans le cercueil du projet de port pétrolier de Cacouna. Quelques mois plus tard, c’est tout le projet Énergie-Est qui tombera, mettant fin une fois pour toutes à cette saga.
Toujours plus de bitume
Comme on peut le constater, la région du Bas-Saint-Laurent est foisonnante de groupes citoyens mobilisés pour la protection du territoire. On l’a vu plus haut, cette lutte n’est jamais réellement terminée, car le système capitaliste se nourrit de la destruction de l’environnement. La principale menace en 2023 pour le Bas-Saint-Laurent provient non pas de l’Alberta, mais plutôt de la Chambre de commerce de Rimouski, appuyée par une partie de sa population souhaitant dérouler une autoroute de bitume sur un peu plus de 50 km entre Notre-Dame-des-Neiges et le village du Bic. Cette semi-autoroute 20 à deux voies contiguës viendrait défigurer et saccager la majestueuse vallée de la Rivière Trois-Pistoles avec la construction d’un pont gigantesque évalué à près de 300 millions de dollars. En plus du magnifique paysage bas-laurentien, le projet détruirait des terres agricoles, de nombreuses érablières, des milieux humides et des kilomètres de forêt, tout ça pour un coût total de près de 1,7 milliard de dollars. Alors que la Ville de Rimouski a signé la déclaration d’urgence climatique, que la perte de biodiversité est devenue un enjeu critique sur la planète et que le GIEC soutient qu’il faut un moratoire sur la construction d’autoroutes, comment se fait-il que l’on puisse toujours rêver à plus de bitume pour les générations futures ?
La population active, celle qui se déplace le plus en voiture, sera en fort déclin au Bas-Saint-Laurent dans les années à venir. L’érosion côtière avec laquelle nous devrons composer par la protection des infrastructures routières et le déplacement du parc immobilier dans l’Est-du-Québec, coûtera plusieurs milliards de dollars aux contribuables québécois·es. Pourquoi ne pas utiliser les centaines de millions de dollars qu’on veut dépenser pour ce bout d’autoroute et plutôt en investir une petite partie pour sécuriser la route 132 existante ? On pourrait prendre le reste de l’argent pour protéger le mieux possible les nombreuses petites municipalités de l’Est-du-Québec. Ces municipalités doivent quémander au gouvernement des sommes d’argent astronomiques qu’elles reçoivent présentement au compte-gouttes alors que la situation est urgente. Quoi qu’il en soit, la mobilisation contre ce projet d’une autre époque s’organise et comme par le passé, les promoteurs de bitume croiseront sur leur route une résistance féroce, forte d’une expérience militante qui devrait leur faire réfléchir à deux fois avant de se lancer dans cette folie bitumineuse !
