Dossier : Bas-Saint-Laurent - Dépasser l’horizon
Crise du logement. La mobilisation face à l’inaction
Le Bas-Saint-Laurent n’a pas été épargné par l’intensification de la crise du logement qui sévit partout au Québec. Voici un tour d’horizon de la situation du logement depuis le début de la pandémie et de la vague de mobilisation qui en découle.
Depuis longtemps, les régions « ressources » souffrent des kilomètres qui les séparent des lieux de pouvoir. On peine à faire entendre nos besoins qui varient d’un coin à l’autre de ce vaste territoire. De plus, la région est organisée autour d’impératifs économiques plutôt qu’autour des besoins des personnes qui l’habitent. Le logement ne fait pas exception. Alors que plusieurs circonscriptions ont récemment élu des députés caquistes, il est difficile de croire que les choses changeront de sitôt. Rappelons que le gouvernement a nié la crise du logement jusqu’en avril 2022 et que ses actions se résument à mettre fin au programme AccèsLogis, redirigeant les fonds publics vers un nouveau programme en habitation « abordable » accessible au privé. Avant d’aborder la situation actuelle du logement locatif et de la mobilisation de la communauté, mettons les dernières années en contexte.
Des structures disparates face à la crise
Le portrait d’aujourd’hui n’est pas bien différent de celui de 2020. Au niveau de la répartition de la population et des services, on doit conjuguer avec quelques grandes villes et énormément de villages. Peu de municipalités encadrent formellement le logement locatif. Même lorsqu’un règlement en salubrité existe, il est méconnu et les employé·es de la municipalité peinent à faire les suivis nécessaires. Au niveau de l’organisation communautaire, les ressources d’aide sont éparses et limitées devant autant de réalités diversifiées. Elles sont surtout concentrées dans les villes comme Rimouski et Rivière-du-Loup et arrivent difficilement à desservir les municipalités en périphérie.
Un autre élément incontournable est la présence de grandes familles de propriétaires qui possèdent une grande proportion des logements et qui jouissent d’impunité lorsqu’elles brisent les lois. Chapeau aux locataires qui font valoir leurs droits, parce qu’être en mauvais termes avec ces entreprises, c’est courir le risque d’être barré·e de centaines de logements. Bref, le manque de ressources communautaires, de cadre municipal et de conséquences pour les propriétaires mettent déjà la table pour des pratiques abusives et nuisent à la défense des droits.
En mars 2020 arrive la pandémie : les inégalités sont exacerbées et les problèmes s’intensifient. Les conditions de vie se dégradent, surtout pour les locataires déjà précarisés par l’absence de contrôle sur leur milieu de vie. Alors qu’on observe des hausses des demandes d’aide alimentaire des ménages, on voit apparaître une relève immobilière avec des pratiques plus agressives et décomplexées : coupures d’eau, rénovations surprises, intimidation… On veut évincer pour monter les prix, et ça presse ! Ces aspirations financières concordent avec l’arrivée d’une vague de gens de la ville habitué·es à payer plus cher. Les logements déjà insuffisants se font plus rares, accélérant la hausse des loyers. La compétition est tellement forte que les propriétaires ne se cachent même plus pour discriminer.
Rappelons qu’en crise du logement, on manque surtout de logements salubres, réellement abordables, près des services essentiels, où l’on n’est pas menacé·e au quotidien de se faire évincer par une rénoviction ou parce qu’on refuse une hausse abusive de loyer. Les efforts pour remédier à l’exode des jeunes et la pénurie de travailleur·euses persistent malgré les listes d’attente qui s’allongent pour les logements, les soins et les services de garde. Incapables de se loger près des services, les gens s’éloignent des centres. Alors que se déplacer sans voiture est complexe, vivre en périphérie signifie débourser pour aller à l’épicerie, au bureau de poste, à l’hôpital… sans compter l’isolement vécu par les gens qui quittent leur quartier. Entre les démarches d’attractivité et les appels à l’aide de la population et des organismes locaux, on peine à voir le bout du tunnel.
Le Comité logement Bas-Saint-Laurent
Le logement ne fait pas exception en matière de sous-financement et d’essoufflement du communautaire. Jusqu’à l’an dernier, nous étions la seule association de locataires à l’est de Québec avec un seul employé permanent à Rimouski depuis notre fondation en 1999. Depuis, nous avons pris le nom de Comité logement BSL pour mieux représenter la taille du territoire desservi. Maintenant, nous sommes deux employé·es pour couvrir tout le BSL, mais en vérité, on reçoit des appels de la Côte-Nord, de la Gaspésie, des Îles-de-la-Madeleine. Il existe maintenant Solidarité logement Rivière-du-Loup et Action-Logement de l’Est à Matane, mais le financement reste incertain à court et long terme pour ces organismes.
Évidemment, ce n’est pas parce qu’il n’y a pas d’organismes officiels qu’il n’y a pas de solidarité et de mobilisation. À Gaspé et à Sept-Îles, des groupes citoyens s’organisent pour informer les locataires. La population est plus informée sur ses droits et l’aide aux locataires prend plus de place au sein de notre organisme. Or, victimes de notre popularité, le téléphone ne dérougit pas, alors que l’accès au Tribunal administratif du logement (TAL) est difficile : il faut y trouver la bonne personne pour avoir droit à des informations sans se faire référer vers son comité logement. D’autant plus que les prises de rendez-vous sont laborieuses au TAL ; il n’y a que quelques disponibilités par mois. Lorsqu’on a de la difficulté à lire, qu’on n’a pas Internet ou de voiture, la situation s’empire ! La mobilisation collective est essentielle, alors que l’aide individuelle comporte ses limites pour défendre l’accès à du logement abordable de qualité. Toutefois, il est difficile de se mobiliser pour les locataires à l’extérieur de Rimouski puisque l’éparpillement de la population sur un vaste territoire limite les occasions de rencontres et de concertation des luttes.
Vu la difficulté à se faire entendre par le provincial et les tentatives répétées par les gouvernements de « fermer les régions », nous nous sommes tourné·es vers un palier plus accessible : le municipal. Ainsi, on met la pression sur la ville de Rimouski pour agir face à l’impossibilité de se loger et aux pratiques illégales des propriétaires. Le comité logement BSL demande à cette instance de construire des logements hors marché, de clarifier les règles et mécanismes en matière de salubrité et de lutter activement contre la discrimination.
Réponses citoyennes
Ceux et celles qui ont vécu hors des centres urbains le savent : en étant « loin de tout » et moins nombreux·ses, si on veut que quelque chose se passe, il y a de bonnes chances qu’il faille le faire soi-même ! C’est un fardeau, mais aussi une carte blanche pour développer les espaces dont on a besoin. Malgré les embûches et le manque de lieux de rassemblement, les projets qui tiennent le coup sont fantastiques, à l’image des gens qui les portent.
Les gens ont soif de rencontres et d’entraide et ça paraît. On a envie de se donner les outils pour se rencontrer, réfléchir, faire avancer les choses. Dans les derniers mois, on remarque une mobilisation citoyenne dynamique à Rimouski : la sauvegarde des Ateliers Saint-Louis, de la Maison Brune ou du boisé à Pointe-au-Père. En plus des organismes communautaires qui effectuent un travail plus qu’essentiel avec de moins en moins de ressources, on voit beaucoup de projets collectifs grandir : les Bains Publics, la Couverte, la Frip Mob’ile, l’Aranéide, l’Outillerie, Lutte à l’Est, le FestiQueer et bien d’autres.
Au Comité logement BSL aussi, on désire se mobiliser et s’organiser concrètement. Nous avons la chance d’avoir une vingtaine de bénévoles qui s’impliquent activement à Rimouski. Depuis 2020, le groupe se rencontre pour jaser d’actualité, organiser des actions, se former sur des enjeux liés au logement. Ensemble, on cherche à comprendre ce qui se passe, à trouver les leviers de pouvoir citoyen et à mobiliser notre voisinage. Nous militons pour le développement de projets de logement communautaire où les locataires auront une emprise sur leur qualité de vie.
Même s’il est difficile d’être optimiste face à la situation actuelle, la population reste impliquée et créative. Elle a de l’audace dans ses projets, et on aimerait voir la même chose du côté des administrations municipales. Mais pendant que le municipal et le provincial se passent le blâme, prenons plutôt les devants !
