Santé
Covid-19. D’ignorance crasse en aveuglement
Depuis août 2020, par l’entremise de mon site Web et des médias sociaux, je recense les cas de COVID-19 dans les écoles et milite activement pour une meilleure qualité de l’air. Voici pourquoi.
Le 14 mars 2020, le lendemain de la fermeture des écoles au Québec, Roxanne Khamsi, journaliste scientifique de renommée internationale qui a fait de Montréal sa terre d’accueil, publie un article qui passera à l’histoire, « They Say Coronavirus Isn’t Airborne — But It’s Definitely Borne By Air », sur le magazine en ligne Wired. Alors que la Santé publique s’affaire à nous demander de nous laver les mains et de désinfecter les surfaces, certain·es expert·es s’interrogent : et si la COVID-19 était transmise principalement par voie aérienne ? Les mesures sanitaires mises en place pour contrer le virus seraient-elles vraiment adéquates ? Dans les milieux fermés comme les écoles et les hôpitaux, la ventilation et la filtration de l’air ne seraient-elles pas des moyens concrets à privilégier ?
Écoles à risque
Les écoles sont fermées le 13 mars, initialement pour deux semaines, afin de contenir la pandémie du coronavirus. Le ministre de l’Éducation Jean-François Roberge compare cette période à des vacances, alors que le monde entier prend conscience de l’ampleur de la situation. Certaines écoles rouvriront finalement le 11 mai, alors que celles de la grande région de Montréal ne rouvriront qu’en août. Les parents sont alors dans le noir concernant les modes de transmission et réaliseront assez rapidement que la qualité de l’air y est pour beaucoup.
En tant que père de deux adolescents au secondaire qui s’implique dans leur milieu scolaire depuis leur jeune enfance, je me questionne sur les modes de transmission du virus et les risques en milieu scolaire. La vétusté du parc immobilier scolaire est de notoriété publique. Il y a déjà, depuis des décennies, des débats sur la surpopulation des locaux, sur le dépassement des ratios maitre-élèves, sur les enjeux liés à la qualité de l’eau (présence de plomb) et aux moisissures, sur le sous-financement des infrastructures et sur les rénovations majeures qui sont requises. L’arrivée d’un virus respiratoire dans cet environnement fermé, mal ventilé et dans lequel s’entassent des dizaines d’enfants plusieurs heures par jour semble réunir tous les ingrédients pour une explosion des cas.
Manque de transparence
Le 29 mai, le premier ministre Legault déclare que le retour en classe est un succès à l’extérieur de Montréal. Cependant, le gouvernement ne recense pas officiellement les données sur les cas dans ce milieu. Je me questionne donc sérieusement sur le niveau de risque pour mes enfants et sur les critères de succès de cette réouverture. En échangeant avec plusieurs groupes de parents, il m’apparaît évident que l’information qui leur serait nécessaire pour prendre une décision éclairée sur le retour en classe n’est pas accessible. Les parents québécois se voient mis devant un choix impossible : offrir l’éducation à leurs enfants signifie les exposer à la contamination.
Le 10 août, le ministre Roberge présente son plan de rentrée scolaire. Il mentionne que les écoles devront informer les parents et les enseignant·es de tous les cas de COVID-19 dans toutes les classes par l’entremise d’une lettre dont le modèle est fourni par la Santé publique. Le gouvernement promet la transparence complète. Je décide donc de le prendre au mot et de recenser ces lettres afin de comprendre l’étendue de la transmission et de quantifier le risque pour mes enfants. C’est dans ce contexte que je lance, le 27 août, un site internet (CovidEcolesQuebec.org) et un compte Twitter (@CovidEcoles).
Rapidement, les médias et la population active sur les médias sociaux démontrent de l’intérêt pour ma démarche et me donnent de la visibilité, ce qui va aider à faire connaitre le mouvement et me permettre de réunir plus de lettres de confirmation des cas émises par les écoles. Les données s’accumulent à une vitesse éclair et il devient évident que l’école est un haut lieu de transmission. Mon site internet et mon compte Twitter deviennent des incontournables dans le suivi des cas dans les écoles, alors que le gouvernement minimise toujours la situation et ne publie pas ces données.
Après plusieurs questions et articles sur le sujet, la pression des parents et des médias force finalement le gouvernement à publier sa propre liste d’écoles où des cas de COVID-19 sont confirmés. Cette liste est remise en question par les directions d’école et les Centres de services, car elle contient des données erronées. Le ministre de la Santé Christian Dubé intervient et décide alors de faire retirer la liste. Pendant ce temps, l’initiative CovidEcolesQuebec prend de l’ampleur.
Aveuglement volontaire
La population se demande alors ce qui cause l’explosion des cas. Plusieurs articles scientifiques et des centaines d’expert·es au Québec (dont celles et ceux de COVID-STOP) et à l’international sonnent l’alarme : le coronavirus se transmet par aérosols et la ventilation et la purification de l’air sont les moyens les plus efficaces pour les réduire. Je m’intéresse activement à cette explication et je m’entoure d’expert·es qui militent pour la reconnaissance de la transmission par aérosols.
Malheureusement, les expert·es qui conseillent le gouvernement s’entêtent à ne pas reconnaitre ce mode de transmission. Le principe de précaution est évacué pour faire place au dogme de la transmission par gouttelettes. La Santé publique va même jusqu’à qualifier les purificateurs d’air de « dangereux », ce qui fera d’elle la risée des expert·es à l’international.
Voyant la pression et l’inquiétude des parents, le ministre Roberge tente à plusieurs reprises de rassurer la population en mesurant le taux de CO2 dans les classes. Le protocole utilisé est non seulement défaillant, mais aussi non respecté sur le terrain. S’ensuivra une série d’actions incohérentes, dont l’achat de 75 millions de capteurs de CO2 qui arrivent 18 mois trop tard. Au moment d’écrire ces lignes, en mars 2022, les capteurs de CO2 ne sont pas tous livrés ni tous installés. La population perd entièrement confiance en son ministre sur le dossier de la qualité de l’air.
La non-reconnaissance de la transmission par aérosols et l’entêtement du gouvernement à ne pas agir concrètement et rapidement sur la qualité de l’air laissent un sombre bilan : l’année scolaire 2020-2021 se termine avec plus de 50 000 cas recensés en milieu scolaire, auxquels on doit rajouter tous les cas ramenés en milieu familial et la transmission communautaire causée par les écoles.
Le bilan de l’année 2021-2022 sera malheureusement incomplet, car le gouvernement a cessé les tests PCR pour les élèves et les enseignant·es au début de la vague Omicron, en décembre 2021. Nous revenons donc à la situation du mois d’août 2020, alors que la transparence des données sur les cas dans les écoles était inexistante.
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En fait, à l’heure actuelle, le milieu scolaire est encore plus fragile et vulnérable face au coronavirus. La qualité de l’air est la même qu’en 2020, mais les variants se suivent et ne se ressemblent pas. Ils sont plus transmissibles que la souche originale. Le gouvernement recule sur la transparence des données en milieu scolaire en éliminant par exemple le bilan quotidien des écoles affectées.
Malgré tout, je garde espoir qu’une simple initiative citoyenne comme CovidEcolesQuebec, initiée par un père de famille impliqué et inquiet pour la santé et sécurité de ses enfants, permette aux citoyen·nes de faire entendre leur voix, de faire changer les choses et surtout, de faire bouger le gouvernement.
